En la naturaleza, cuando estudiamos un fenómeno
físico, no podemos controlar todas las variables que intervienen en él, y peor
aún hacerlas variar para estudiar el comportamiento bajo condiciones conocidas.
Nuestras aproximaciones del fenómeno físico, traducido en un modelado
matemático es un ambiente árido y difícil de comprender, pero cuando podemos
llevar nuestro modelo matemático al ambiente de computadora, mediante una
simulación, podemos desmenuzar cada uno de los aspectos relevantes del
fenómeno.
La simulación nos permite, en un ambiente controlado,
realizar una interacción con nuestro modelo y poder conceptualizar mejor como
las variables del fenómeno y la forma como lo afectan.
“Entonces es posible argumentar que los modelos
mentales desempeñan un papel central y unificador en la representación de
objetos, estados de hechos, secuencias de eventos, de la manera en que el mundo
es y en las acciones sociales y psicológicas de la vida diaria. Permiten a los
individuos hacer inferencias, entender fenómenos, decidir las actitudes a ser
tomadas, controlar su ejecución y principalmente experimentar eventos”
(JOHNSON-LAIRD, 1983).
Por eso es importante la utilización de las
simulaciones en la enseñanza, pues facilita la construcción de modelos mentales
en el estudiante que le permitirán adquirir, comprender y explicar conceptos
con los cuales podrá predecir el comportamiento de un fenómeno físico.
La mayor parte de las simulaciones aplicadas a la
enseñanza de la física utilizan los denominados Applets, que corren dentro de
una aplicación usualmente un navegador que soporta aplicaciones java. Pero el
ambiente de las simulaciones ha tenido tanta profundidad que encontramos
simuladores que son verdaderos laboratorios virtuales que nos permiten diseñar
y probar objetos, en donde programamos todas sus propiedades, sin la necesidad
de construirlos. Dos de las principales aplicaciones en este segmento que hemos
encontrado son: Dymola (Dynamics Modeling Laboratory) y SolidWorks.
